粲然可观——元明清

有明以来，广东经济社会开发的重心由北江和西江中上游转移至珠江三角洲腹地。清远所在的粤北地区发展趋缓相形见绌。一则南下移民多过境而不居留，粤北处于人口稀少状态。二则粤北地方建置长期不变，州、县几乎全为唐宋以前所立。结果不论人口密度还是垦殖程度，明代粤北均居全省最低。这一时期，粤北只有矿业和运输业仍居于重要地位。但商品经济很不发达，城镇圩市很少而且很古老，山区长期保持传统的小农经济状态。特别是鸦片战争以后，海运兴起，北江运输地位骤降，更加剧了地方经济的衰落。在这一历史背景下，清远地域的文化事业发展也随之陷入低谷，但仍有不少亮点出现。 明末清初，发展了船只制造、机械织布、火柴生产、陶瓷烧制以及造纸、制糖、酿酒、制革等手工业；并随广州等沿海城市的对外通商，商业、贸易不断兴旺，逐步成为广州向内地扩展的“桥头堡”。